一项最新研究表明，太平洋珊瑚和鱼类可以嗅出周围环境的危险性，并利用这种能力避免接近受损的礁石。受损的珊瑚礁会释放出化学信号驱逐年轻的珊瑚、鱼类，阻止它们在退化的栖息地定居。研究显示珊瑚幼虫能够嗅出健康和受损的礁石之间的差别，从而选择合适的定居场所。

世界各地的珊瑚礁都在不断衰退，过度捕捞是珊瑚礁坍塌的主要原因之一，这导致食草性鱼类数量锐减。食草鱼会消耗生长在受损礁石上的海草，一旦海草控制了礁石，珊瑚的生长就会受阻，使得新珊瑚很难定居下来。

研究显示了海草发出的化学信号会驱逐年轻的珊瑚在海草占主导地位的区域定居。这些发现表明，将过度捕捞的珊瑚礁石作为海洋保护区可能不足以帮助礁石恢复，因为即使在过度捕捞行为停止后，化学信号将持续驱逐新的鱼类和珊瑚。

研究发现，年轻珊瑚会选择来自健康礁石的气味。“珊瑚不仅能够嗅出好的地区和坏的地区，还能区分其中的细微差别。”美国乔治亚理工学院生物系教授马克·黑说。

研究人员测试了15个不同物种的20条鱼的倾向性，结果发现年幼鱼类对来自健康礁石的水有着明显的偏向性。随后研究人员测试了3个不同物种的珊瑚幼虫，结果发现它们选择来自健康栖息地和退化栖息地的水的倾向性比率是5∶1。

未来的研究将涉及从受损的暗礁里消除海草对珊瑚恢复所产生的影响。在合适的时间和地点进行最少量的人为干预，或能帮助过度捕捞区域珊瑚礁的恢复。这可能会让鱼类尽快回到这片区域，定居下来并以珊瑚附近的海草为食，珊瑚也会因海草不再过度生长而不断长大……