今年5月，奥巴马在西点军校演讲时称，不加约束的地区性侵犯行为，不论是在乌克兰南部还是南海等世界各地，终将影响美国盟友，或招徕美国军队。6月10日的一场电话会议中，越南媒体就此问美国外交官员美军是否会干预南海。

美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿拉塞尔（Danny Russel）回复越南《青年报》（Tuoi Tre）的这一问题时表示，奥巴马当时的演讲聚焦美国国家安全以及军队的使用，较宽泛，提到一系列原则等，但并不针对亚太地区具体的局势。

6月10日，作为此次亚洲行的一部分，拉塞尔共同主导了美国东盟对话，并与东盟就经济发展、海洋合作、气候变化等系列议题举行会谈；安全方面，南海局势和朝核问题被着重关注。

就近日中越间紧张局势，拉塞尔建议，中越撤出所有船只，中国搬走“981”钻井平台。

“美国不是说谁对谁错，因为这么做可以给外交途径解决紧张局势创造空间，”拉塞尔解释，美国从未在中国或越南在南海包括西沙群岛（Paracel Islands）主张上表达立场。

中国外交部称，截至6月7日，越方现场船只最多时达63艘；此前，越南《青年报》报道，中方部署了近90艘船只。5月初，美国智库战略与国际研究中心(CSIS)一篇文章称，自“981”钻井平台开展钻探活动，中国派出近80艘船保护钻探，而越南则派出近30艘船试图扰乱作业。

拉塞尔表示，“981”钻井平台的问题部分在于它发生在一个高度紧张的时刻，随后出现系列海上对抗。

他进一步称，到底中国还是越南的主张更强、正当，美国不表达看法，但美国确实有疑问的是，中越都说各自主张不可争议，但显然双方都不接受彼此的主张。

“我这几天在亚洲参加的所有会上，与会者都同意：创造一种积极的气氛很重要，”拉塞尔称。

6月8日，中国外交部网站发布《“981”钻井平台作业：越南的挑衅和中国的立场》（下简称《立场》），介绍“981”钻井平台作业情况，表示作业完全在中国主权和管辖权范围内；指出越南的行为，包括动用船只冲撞中方船只、派“蛙人”等水下特工布放障碍物等实属挑衅。

《立场》称，中方对越方的挑衅保持了高度克制，采取了必要的防范措施，派遣公务船到现场保障作业安全，有效地维护了海上生产作业秩序和航行安全。同时，对越方仍在继续的非法干扰活动表示遗憾。

今年4月，拉塞尔曾陪同奥巴马访问亚洲。这场电话会议中，他重申奥巴马当时以及6月香格里拉亚洲安全峰会上美国政要屡次提及的观点，即美国在南海问题上一直强调的两点。

首先，美国是太平洋国家，美国的安全同盟、强大的军事力量保证了该区几十年来的和平，为区域巨大的经济繁荣、社会和政治进步发展提供了条件，包括中国、越南等在内的南海纷争国均受益于此，且未来仍将受益。

“第二点是，21世纪的亚洲更有活力、经济上更重要，没有理由不能和平解决分歧，用外交手段和平解决分歧也符合国际法，”拉塞尔表示，当地区局势紧张时，各方，尤其是对南海主张权利的国家，都应该也必须努力克制、审慎……