5月17日，记者一踏上丹顶鹤的故乡——江苏盐城国家级珍禽自然保护区，一首传唱多年的歌，在广袤的沿海滩涂久久回荡。采访途中，我们一遍又一遍低唱着这首多少年来令人凄婉而美丽的歌——《一个真实的故事》，怀着一个魂萦梦绕的情结，寻访丹顶鹤和为丹顶鹤而献身于湿地的一个女孩的真实故事。

她叫徐秀娟，生于养鹤世家，16岁起随父在黑龙江扎龙养鹤，因家境贫寒，几次靠卖血才艰难完成在东北林业大学野生动物系的学业。1986年，她来到黄海之滨的盐城保护区，从事珍禽育雏和养护工作。1987年9月15日，她为了寻找两只走失的白天鹅，心力交瘁，沉没在复堆河中……

漫步保护区的海堤上，举目西望，芦花摇曳的尽头是残阳下波光粼粼的复堆河，就是我们眼前的这条为筑坝而堆挖的小河，埋没了一个美丽少女的梦。

全国政协副主席宋健听到她的事迹后，给予了很高的评价：“江苏盐城国家级珍禽自然保护区是丹顶鹤的越冬地，听说刚建立的保护区需要技术人员，徐秀娟毫不犹豫地告别故土亲人，运用学到的科学知识，在实践中成长为我国野生濒危动物事业最年轻的科技工作者。后来，在寻找飞失的白天鹅时，献出了她年轻的生命，时年不满23岁。千千万万青少年要学习徐秀娟，争做保护生态环境的主人，我国的环境保护事业就有了可靠的保障。”

在盐城国家自然保护区的管理处楼前，我们见到了亭亭玉立的徐秀娟，这是一尊洁白无瑕的雕像，她身旁是永远相伴左右的两只丹顶鹤……

丹顶鹤是人类心目中美好事物的象征，自古有“梅妻鹤子”之佳话，比喻酷爱自然、情系自然的人。那一只只丰姿秀逸、昂首独步的丹顶鹤，优雅地起舞，翩然振翅，然后排云而上，直入碧霄，超凡而脱俗。

然而，自1983年这里发生一起猎杀丹顶鹤事件之后，第二年当地政府就成立了保护区。此后，丹顶鹤得到严格保护，数量逐年上升。从1983年当地有100多只丹顶鹤，到1999年数量已逾千只，保护区也成为全世界最大的野生丹顶鹤的集群越冬地，包括稀世珍禽黑脸琵鹭、黑嘴鸥、东方白鹳等各种鸟类达到370种，成为西太平洋候鸟迁徙重要的歇脚之地。这一切无不浸透着保护区内专家学者和工作人员多年努力的汗水和心血。

盐城国家级珍禽自然保护区高级工程师吕士成就是一位资深的“鸟类保育者”。在他的带领下，我们走进保护区核心地带的鹤园。深深芦苇荡，数十只丹顶鹤顿时跃入眼帘。他告诉记者，目前江苏沿海开发势在必行，以丹顶鹤为代表的盐城湿地如何让保护环境与发展经济同步？这是一个需要科学统筹的话题。而且两者并不矛盾。比如，我们可以在国家允许开发的区域，进行一些合理的水产养殖、芦苇种养等项目，即环保又可以带来可观的经济效益。但对核心保护区域绝不能有任何人为的破坏。

令人欣慰的是，今日盐城珍禽保护区已成为拥有滩涂45．3万公顷、海岸线长567公里的世界最大的海涂湿地，1992年成为中国第9家被列为联合国人与生物圈湿地网络成员，2001年被联合国确定为国际重要湿地。世界上80％的野生丹顶鹤在这里聚集越冬。若不是身临其境前来采访，我们真难以想象这片过去被视为废地的湿地，是难能可贵的一处鸟类天堂。湿地不仅为水禽们提供着丰富的食物和繁衍场所，而且在调节全球气候、涵养水源、蓄洪防旱、维持生态平衡等方面功不可没。

黄昏时节，我们与保护区依依惜别，芦苇荡中，一排排野鸭、鹭、鸥、雁翩然飞过。蓦然回首，在那落日余晖中：“还有一群丹顶鹤，轻轻地、轻轻地，飞过……”