南亚的海中之国马尔代夫，绝对称得上是地球不经意间的杰作。在构成这个国家9万平方公里的国土面积中，99.7%都是海洋，即使是仅有的300平方公里陆地，也在地质运动中被零敲细凿成1190座小岛，星星点点地抛撒在海面上，其中最大的岛不过3平方公里，最小的岛只有一堆礁石，随时可能会被一股巨浪吞入腹中。

地球上最大的珊瑚国度是怎样形成的？

自然力拥有最奇妙的想象，而这样的想象恰好就体现在这上千座小岛上——1190座小岛组成了26个奇妙的环状岛群，也就是说，一群礁石围成一个圈状地貌，圈里圈外都是海水(圈内围起的海水称为‘礁湖’，颜色呈罕见的孔雀蓝)，看上去仿佛轻投在海面上的大小不一的花环。这种地貌被称为“自然环礁群”，是马尔代夫所特有的景色之一。

形成这种地貌的原因，是由于海底火山喷发后，石灰岩露出海面堆积成岛屿，经过更漫长的地质活动，岛屿中央塌陷，无意间就形成了马尔代夫成群的环状地貌。但是，这只是自然力完成了对马尔代夫的初步构架，随后，海洋还要赐给岛国一种更美的生命：珊瑚虫缓缓围聚在礁石四周，这些美丽无声的海洋精灵，用无数代从生到死的过程，彻底改变了这上千座礁石岛屿僵硬的形貌，浅海的礁石上布满死去珊瑚的不朽身躯，透过薄薄的海面，人们可以清楚地看到光线在那些姿态曼妙的珊瑚骨架上游离变幻。同时，大量的珊瑚也改变了浅海处的颜色，使环岛的一圈海水散发出乳白色的光晕，当海水冲上岛岸，看上去连浪花都变为了纯洁的白色；而在距离岛屿四周更深的海底，由活珊瑚虫组成的庞大世界，依然消无声息地为岛屿制造着生命的动力……

毫不夸张地说：马尔代夫的命运和珊瑚休戚与共，人们尤其喜欢用“地球上最大的珊瑚国度”这样的名衔来赞美马尔代夫。

珊瑚为马尔代夫带来了生命力，因此这个国度的居民也用自己的方式在保护珊瑚：每一位游人都不容许从大海中带走任何东西，无论是珊瑚还是贝类。竖立在海边的警示牌上明确提示着，即使是一枚小小的扇贝都是属于海洋的。若是游人想带走一些纪念品，就要到指定的商店购买珊瑚或海螺类的工艺特产，但切记要保存好购买票据，否则就会有偷猎的嫌疑！

几十年后，海中天堂将会消失在印度洋……

在马尔代夫多如灿星的岛屿中，有人居住的岛屿仅有200座。

首都马累占据着全国最大的岛，尽管它也只有3平方公里，环岛一圈甚至还用不了1小时。和其他国家首都的嘈杂不同，马累大概是世界上最幽静的一座首都了。这座城市非常古老，很早以前就是印度洋、红海、波斯湾、非洲太平洋之间的重要港湾，是商旅们的海上驿站，那些见证了古代人类征伐海洋的堡垒至今还矗立在马累，静静地引导着船只靠向海港。

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