３０多年前，当福建省莆田市湄洲岛的渔家女林聪治点燃岛上妈祖祖庙第一炷香火时，她并没有想到，今天妈祖的信众如此之多。

“妈祖祖庙始建于宋朝，后来庙宇几经损坏，日渐破败。”林聪治的儿子、中华妈祖文化交流协会副会长林金榜说，“直到上世纪七十年代末，祖庙开始重建。那时生活不宽裕，母亲每天清晨都啃着地瓜干带头去工作，是对妈祖的信仰让大家坚持下来。”

妈祖祖庙重建后，前来进香的两岸信众日益增多。“湄洲岛是妈祖的故乡，也是妈祖文化的发祥地。一年四季，前来妈祖祖庙进香的信众达百万之多。湄洲岛也被誉为‘东方麦加’。”林金榜说。

天蓝水净，绿树成荫，伴以如诉如歌的千古绝唱湄屿潮音……当台湾人戴丽贞生平第一次踏上湄洲岛，见到了金脸的妈祖神像时，她再也抑制不住泪水。在烟雾缭绕的厅堂上，她深深地鞠下三个躬。“从小听着妈祖的故事长大，梦里和她邂逅无数次，如今真的来拜祭了，心中的滋味难以言说，仿佛孩子回到阔别多年的家乡。”

这几日，和戴丽贞一同前来朝拜的是台湾永和宫一行３６人。纪黎琼是时隔２５年后又一次过来，“以前祖庙这里是山路崎岖，一片荒芜，如今香火很旺，感觉很温馨。”她说：“两岸同缘同种，我希望以妈祖文化为纽带，促进两岸之间的交流和融合。”

据湄洲岛开发区管委会主任唐炳椿介绍，妈祖俗名林默，公元９８７年，为了救助海难，献出了年仅２８岁的生命。当地人为了感其恩德，为她建庙奉祀。在岁月的长河中，信奉她的信众越来越多，她被列为春秋谕祭之神，其祭典与黄帝祭典、孔子祭典并称为“中华三大祭典”。

“如今，据不完全统计，全世界有妈祖信众２亿多人，仅在台湾就有信众１７００多万。”唐炳椿说，“妈祖文化是海洋文化的典型代表，她的大德和大爱已深深扎根在两岸民众的精神生活中，已成为两岸精神交流的重要桥梁和纽带。”

湄洲岛近年来紧紧抓住两岸妈祖文化交流热潮，通过精心筹划“湄洲妈祖巡天下”、“天下妈祖回娘家”、“两岸海上祭妈祖”和两岸妈祖歌曲青年歌手大奖赛等活动，来增强对海内外妈祖信众及游人的吸引力，扩大妈祖文化交流的效应。

“尤其值得一提的是，２００９年９月妈祖信俗被联合国教科文组织列入世界非物质文化遗产代表作名录，成为全人类的共同遗产。”唐炳椿说，“以此为契机，两岸的文化交流将更加活络，信众的感情也将更加深厚。”

如今，湄洲岛台胞游客的接待量已从２００８年的１０万人次增加到２０１１年的２０万人次，并呈逐年增长的态势。

以妈祖文化为纽带，两岸信众距离在缩短，心灵在靠近。“当我跪拜在妈祖神像前，我才切实感知到两岸血浓于水的深情，这是无法割断的。”戴丽贞说。