沿海居民食物谱系中多以海洋食物为主。早期临海而居的先民们就地取材，从大海中渔猎采集浅海贝类充饥。我国沿海遗存大量的贝丘遗址，蓬莱沿海就有11处，这些贝丘遗址都是先民们把吃剩下来的贝壳抛弃在居住地附近，日积月累堆积而成的。随着独木舟的出现，航海业的发展，先民们逐渐开始以捕鱼为生，多余的渔获物晒干储存，以备不能出海捕鱼时吃。随着耜耕农业的发展，再加上农作物的易储存性，部分谷物进入渔民食谱中。随着富足的渔获物与多余的农产品进行交换，逐渐二者共同成为渔民的主要食物。

人类自古至今，几乎不可一日无盐，盐是人类与生俱来的必需食品。无论是在沿海地区还是内陆地区，海洋海产都为人们所喜食，并形成了各种海鲜海产的饮食文化，包括菜系及其饮食习惯。这种饮食习惯沿袭至今，沿海渔民的食物中，不能缺少海洋物产。无论是鲜货，还是干品，其生吃、熟吃的方式以及烹饪方法，大多只能在沿海地区才能见到。

在蓬莱几乎是无鱼不成席，因为席上重鱼，又连带形成一系列俗规，大年三十要吃鱼，春节期间用面粉做成鱼形的面鱼，寓意为“年年有余（鱼）”；宴席中鱼头所向有定规，如头向首席，客不能翻鱼等。吃鱼时，将一面吃完后，揭下鱼刺再吃下一面，如果鱼刺难揭下来，再由主人划（翻）过来。喜筵、寿筵等以“嘉吉鱼”为上等，有吉祥如意的意思。蓬莱的传统特色小吃———蓬莱小面，就是选用当地新鲜的红鳞嘉吉鱼、海鲋鱼做卤的。招待高朋贵客的八仙宴，就是以海味为主，以八仙的名字命名，八仙汤是用八种海鲜加鸡汤烹成的，味道鲜美奇特。