在珊瑚丛生的南中国海的珊瑚礁中，生活着一些身体侧扁，腹绍退化，体长20厘米左右，外形酷似马面鲀(剥皮鱼)的鱼。因为它们全身被以坚硬的板状厚鳞故名为鳞鲀。

鳞鲀的眼睛生在身体背部的中央处略向前，看上去鱼的头部好似占据了整个身体的1/2，身体背部的第一背鳍前方生有一根十分粗壮的硬棘，这根粗硬的棘表面布满了粒状突起，而且棘的基部可以前后活动，宛如手枪可以扣动的板机，所以南海渔民又称它们为“板机鱼”。

鳞鲀的口中生有坚硬、锋利、十分适用于切割的楔状牙齿，加上它的全身披有硬鳞，有些种类的尾柄两侧还生有锐利的棘或倒钩；这些形态构造十分利于鳞鲀在珊瑚礁中穿游和捕捉食物。

鳞鲀的食物是生活在珊瑚礁中带刺的海胆和海星。特别是长棘海胆的肉，鳞鲍最喜欢吃。长棘海胆的全身都布满了长30厘米以上的长刺，鳞鲀的眼睛生在离口很远的头部后方，可以说这种巧妙的适应特征是长期自然选择的结果。这种适应性可使鳞鲀在捕食长棘海胆时，不致被海胆的长棘刺伤眼睛。但鳞鲀要吃掉这个全副武装的“球刺猬”也不是轻而易举的事，需要很好地动一番脑筋，想出巧妙的制胜之法。

长棘海胆只有口部周围没有棘，可算是“不设防”的区域，但它的口偏偏长在底部。鳞鲀若不想出妙法，用嘴去啄食是根本办不到的。于是善于动脑筋的鳞鲀便先用口向海胆喷水，使长棘海胆在水流的冲击下，把身体翻转过来，这样海胆“不设防”的口部便暴露在鳞鲀楔状利齿的攻击范围内。