鲎，是海栖用鳃呼吸的节肢动物，因其附肢位于口的周围，故属肢口纲。堂的身体呈瓢状，由头胸部、腹部和尾剑三部分组成。整个身体覆以硬甲，背部圆突，腹部凹陷。在动物界中，像鲎这样4亿多年来，一直顽固地保持着古老面貌、拒不进化的现象是不多见的。这对人们今天来研究亿万年前生物的进化不能不说是个极大的优点。

鲎的祖先，最早出现在古生代的泥盆纪，并占据统治地位。当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的一些动物，或则进化，或已灭绝，而唯独鲎保存下来并仍保留其原始、古老的相貌，成为现今人们研究古生物化石的佐证，所以鲎有"活化石"之称。从它的胚胎发生过程来看，幼鲎酷似古生代寒武纪出现的三叶虫，所以鲎可能是与三叶虫由共同祖先进化而来。

亿万年来，鲎默默无闻地生长、发育、繁衍后代。人们长期以来只把它做为一种海味来品尝它的肉、卵的鲜美，别无他用。然而，到本世纪60年代初，人们发现鲎的眼睛很像一个地磁波接受器，能在光线昏暗的海底准确无误地捕捉食物，于是鲎眼成为人们仿生的对象。人们根据鲎眼的结构原理，研制设计出许多新仪器，至此，这一默默无闻的古老动物，一时便名声大噪，为世人所瞩目。

海滩上的鲎

圆尾鲎是现存种类中个体最小的一种。它平均体长为30厘米左右，体重平均在0．5公斤左右。过去的资料记载，我国沿海只有中国鲎一种。1984年广西海洋研究所的科学工作者，在调查我国沿海鲎资源的过程中，在南海北部湾沿岸浅海现了圆尾鲎。为此现今我国沿海已有中国鲎和圆尾鲎两种。

圆尾鲎的肉不能食用，人们吃了之后会引起中毒乃至死亡。所以广西一带沿海渔民称它为鬼鲎仔。

圆尾鲎在我国北部湾沿海的首次发现，无疑是十分重要和可喜的。这不仅丰富了我国沿海鲎的种类，而且对进一步研究它的形态、生态和生理机能，提供了条件和可能。