随着科学技术和经济社会的发展，人们驾驭、改造和利用自然的能力也不断加强。人工海岸，即改变原有自然状态完全由人工建设的海岸，规模越来越大。

我国早期较大规模的人工海岸建设与盐业有关。我国晒盐业的历史非常悠久，奴隶制社会就有了在海边煮盐的活动。春秋战国时期，位于沿海的齐、吴等国都大力发展海盐业。不过，煮海为盐的生产方式对海岸的影响不大。直到约500年前，明世宗嘉靖年间（公元1522-1566年），海盐开始了海水晒盐的新阶段。这一盐业生产方式的改革，导致了筑坝挡潮、拦蓄海水、修建潮水沟、盐池、道路等工程。自然的海岸面貌，从此发生了巨大的变化。渤海湾、莱州湾及苏北海岸上分布着我国最大的几个盐场。在那里修起了拦海大坝，盐场海堤成为雄伟的人工海岸。

大规模的海水养殖业也使海岸的面貌发生巨变。为了养虾养鱼，必须首先在潮滩上建起海堤和闸门。在堤内修建养虾池、养鱼池及供、排水工程。这些临海建起的长堤有几公里或数十公里长，宽达3米以上，可以行驶拖拉机及汽车。它们是我国近年来规模最为巨大的人工海岸。其总长度据估计近1000公里。它标志着中国海水养殖业的发展和社会经济的巨大进步。

海港码头，也是典型的人工海岸。海港工程包括防波堤、港池、泊位、码头、货场、仓库、道路等，这就形成港口海岸，原来的天然海岸就不复存在了。我国沿岸大小港口有数百个之多，港口工程海岸长度也有上百公里。钢筋水泥工程是港口海岸的典型特征。

围海造地在我国也有悠久的历史。新中国建立后，全国围垦海涂的面积达到1000多万亩。围垦海涂就是在海涂的外缘修筑堤坝，把坝内的海水排干，并引谈水冲洗土中盐分，土中盐度逐渐降低，使其成为良田。随着围垦海涂的大坝的建成，就标志着新的海岸线的诞生。为工业用地和城建用地而围海也要先修建拦海大坝，形成人工海岸。