舟山民间至今仍流传有做"七月半羹饭" 祭祀祖先的习俗，它是旧时"七月半"节日的孑遗，俗称"七月半"、"鬼节"或"中元节"。
七月半大羮饭
农历七月十五夜晚，旧时在海岛城乡是一个很热闹的节日。据《舟山市志·民情风俗》记载："（七月十五日）前后数日在村口设坛，请僧道打醮放焰口、高悬蜈蚣旗，路边挂冥锭、纸衣，地上摆酒食，舍施野鬼；扎制鬼王、黑白无常、童男童女、纸塔等纸神、纸物，置于坛旁。祀毕，烧化纸锭、纸衣、纸神，于空中放天灯，在海上放水灯，敬送神祗，驱逐野鬼，祈求水陆平安。"由此看来，"七月半" 节日的主要活动有二项：一是"祭祀鬼魂，普渡亡灵"；二是"放灯敬神，祈求平安"。
普渡的主打节目是设坛放焰口。放焰口又作施放焰口，是一种根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的施食饿鬼的法事。该法会系以饿鬼道众生为主要施食对象，则饿鬼皆得超度；亦为对死者追荐的佛事之一。昔时，阿难于林中习定，见一饿鬼（名为焰口）形容枯槁，面貌丑恶，头发散乱，爪甲长利，腹大如山，喉细如针，面上喷火。阿难骇而问其故，饿鬼告以生前居心悭吝，贪不知足，故死后堕入饿鬼道中，变是身形，长年受饿，备受诸苦。饿鬼复谓阿难三日后亦当命尽，堕饿鬼道。阿难大惊，急至佛前哀求救度，佛乃为说焰口经及施食之法，谓其若能施饮食予恒河沙数饿鬼及诸仙等，非但不落此道，且能延年益寿，诸鬼神等常来拥护，遇事吉祥。放焰口的仪式是：七月十五日这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面制桃子和大米撒向四方，反复三次。
普渡型式可分为公普及私普两种。公普相对私普而言，一般规模较大，规格较高，范围也广，涵盖全城全镇。所谓私普，就是以街、庄等居住单位为主的普渡，从七月初一到三十，村里居民大家共同商议，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行。在民间的信仰体系里，举行私普的当天下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛三牲四礼的饭菜，每盘菜上都要插一支香，细心一点的人家还会准备香烟、胭脂、白粉等，祭拜完毕后，焚烧纸钱，然后撒供。
放水灯是"七月半"活动的高潮。据老人回忆，旧时的水灯有两种形式，一种用红绿纸制成，形如莲花，纸用油髹过，落水不会渗漏，内放菜油、灯芯，一种用木板或篾丝制成，外糊五色纸，内点小蜡烛。这些水灯都是本地善男信女亲手制作送来的，所以大小不一，花样各异。放水灯的任务，一般都由渡船和渔船上的人担当，据说他们在海上生活劳作，更加希冀得到孤魂野鬼的帮衬而不出事故。放的时候要备好几只船一起撑到埠头、渡口或港湾，待落潮时分，大家齐心协力，点的点，放的放。方法也很巧妙，把点好的灯放在米筛上，一待放满，即将米筛浸入水中，灯就浮在水面顺流而去。数千只灯要在短时间内放入水中，非相当熟练之手法是难以胜任的；因为时间一长，先头点的灯油会耗尽，或者前面点的会被水流冲散。这时，天上明月当空，水中一平如镜，数千只闪闪发光的彩灯，争相漂移，煞是好看。有时，一阵旋风，把一条线流向的灯吹得四面星散，有时，一阵飓风，会把几只灯吹到岸边，看灯的人们就会指指点点地议论开来，说"那只红色的灯被孤魂收去了"、"那只绿色的灯被野鬼抢去了……"真是好笑之极。待火灭灯尽，大家才陆续回家。
《东京梦华录》说："七月十五日中元节，先数日，市井卖冥器靴鞋，幞头帽子，金犀假带，五采（彩）衣服，及印卖《尊胜目莲经》。又以竹竿砍成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂撘衣服冥钱在上焚之。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵云殁，设孤魂之道场。"《帝京岁时记胜》说："中元节，庵观寺院设盂兰会，传为目（犍）莲僧救母日也，街上撘苫高台、鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，临池焚化，点燃河灯，谓以慈航普渡。"《燕京岁时记胜》也说："中元日例有盂兰会，晚间沿河燃灯，谓之放河灯。"比对以上文献记载，不难发现舟山旧时"七月半" 节庆法会程序和仪式与内地几无二致。其目的也不外乎通过祈请仪式，法事活动，传递感恩父母、追荐祖先、普渡亡灵的美好情愿。
"七月半"习俗的源流
舟山"七月半" 节庆法会源起于佛教寺庙的"盂兰盆法会"。 盂兰盆法会，每逢农历七月十五日，至今常在普陀山各大寺院和海岛各大庙宇举行。它以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上。"盂兰"为倒悬之义，表示饿鬼的痛苦如人倒悬一般；而"盆"则为救护的器皿，所以盂兰盆有"救倒悬"、"解痛苦"的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧，以救倒悬之苦。
盂兰盆法会源起《盂兰盆经》中所载佛弟子目犍莲报恩救母的典故。据《盂兰盆经》载：佛陀十大弟子之一的目犍莲尊者，以天眼通观，看见他的母亲投生饿鬼道，皮骨相连，日夜受苦，于是手持钵饭给母亲食用；然而目犍莲的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭。目犍莲尊者为拯救母亲脱离苦趣，于是向佛陀请示解救的方法。佛陀乃指示目犍莲尊者于七月十五日（众僧结夏安居结束日），以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐。目犍莲尊者依佛陀的慈示奉行，终于使他的母亲得以脱离饿鬼的苦趣。仁慈的目犍莲尊者将此情形告诉佛陀，将来佛门弟子行孝顺的方式，也应该奉盂兰盆供养。由于这个因缘，佛陀再次慈悲叮咛嘱咐："是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。"后世遂于七月十五日举行盂兰盆法会，斋僧供佛，沿习成例。
目犍莲母刘氏在地狱受苦
在印度，佛陀时代就常兴办盂兰盆会。据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。
在我国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出。传说最早流行盂兰盆会是在梁武帝时代，据《佛祖统纪》卷三十七载："大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。"《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
得益于帝王的推崇和舟山佛教文化的广播，盂兰盆法会很快从寺院走向民间，深得民心。及宋一代，盂兰盆法会与道教"中元节"相结合，衍化成为舟山民俗"七月半"时令节日的一个重要内容。
"七月半"习俗的文化品格
舟山"七月半" 节庆法会由感恩父母，追荐祖先，及于博爱，乃至生发出对不相属的孤魂野鬼诸亡灵的超度，可以说是承继了中国传统文化的优良品质。它不仅融和了传统文化对祖先鬼魂的崇拜，而且与我国崇尚孝道，慎终追远的伦理传统不谋而合。体现了道、儒、佛哲学的本质和思维，其根本目的是为了营造一种精神与物质相和谐统一的完满状态，追求一种"贵和尚中"的传统文化精神，表述一种终级的人文关怀与人类普遍性的博爱情感。
如上所述，舟山"七月半"节庆法会不但展现了佛菩萨慈悲智慧的精神，也反映舟山民间习俗与道教思想相互融合与信仰的特色。盂兰盆会的启建兴设，到唐代都还谨遵佛意，主要在供佛、供僧，以报答父母先亡。
但是到了宋代，随着佛教世俗化的进程，民间流传正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，佛教的盂兰盆会遂与道教"中元地官节"相结合，进而流行道士诵经普渡众鬼，期使获得地官赦罪，获得解脱。因此，民间习俗的中元普渡在着重祭祀孤魂野鬼的本原上，又与我国对祖先鬼魂崇拜的传统文化融和在一起，变成了"祭鬼"，亦即为了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施饿鬼。此一习俗流传下来，中元普渡也就成为民间七月的主要祭典。舟山民间"崇鬼"、"畏鬼"，又"谄鬼"，不敢直呼鬼名，而且认为农历七月初一是地狱鬼门关大开的日子，届时饿鬼们会从地狱释放到人间来，直到七月底才又回到地狱，因此，七月又称为"鬼月"。民间盛传在农历七月里，这些饿鬼到处游荡觅食，人们为免却饿鬼加害，就天天杀猪宰羊，广设宴席以普施鬼魂，由此造成无数生灵成为人们刀下、嘴边的牺牲品。民间这种残暴不仁、奢侈浪费、虚荣不实的恶风，便在七月普渡的顶礼膜拜中形成。但反过来，从某种意义上说，这也是舟山民俗祭典中"大礼不失野，恭敬不拘俭"的品格外显。
儒家自古把孝侍父母奉为传统美德。孔子高徒曾子把孝道推至无以复加的地步，他在《礼记o祭义》中说："夫孝，置之而塞乎天地；溥之而横乎四海。施诸后世而无朝夕。推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。"他认为孝道可以占据一切空间和时间。横则置之而塞乎天地；放之而皆准于四海；竖则可以行于万世，是人们早晚都不能离开的不衰真理。曾子的孝德思想，从他和他的追随者的言论中还可以理出两层意思：第一，人的生命本体都来源于父母（祖先），因此被称为"父母之遗体"或"亲之枝也"。第二，万物是天地所生，人是父母所生；万物的生命链是天地的功德，人的生命链是祖先的功德。因此"筑宫室"、"设宗桃"不忘天地和祖先进行祭祀。舟山"七月半"节庆法会因袭了这种思想，可以说是儒家孝道的无限膨胀和传统"报本反始"思想的极度张扬。
在文人笔下，母爱是人间历久而不衰的话题，她圣洁而崇高，博大而无私，沉浸于万物之中，充盈于天地之间，至真至善至美无与伦比。孟郊《游子吟》可谓歌咏母爱之典范，"诗从肺腑出，出辄愁肺腑"（苏轼《读孟郊诗》），他亲切而真淳地吟颂："慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。"成为千古绝唱。《游子吟》题下自注："迎母溧上作"，当是孟郊居官溧阳时的作品。孟郊一生窘困潦倒，直到五十岁时才得到了一个溧阳县尉的卑微之职。诗人自然不把这样的小官放在心上，仍然放情於山水吟咏，公务则有所废弛，县令就只给他半俸。在宦途失意的境况下，诗人饱尝世态炎凉，穷愁终身，故愈觉亲情之可贵。到了清康熙年间，又有两位溧阳人吟出这样的诗句："父书空满筐，母线尚萦襦"（史骐生《写怀》）；"向来多少泪，都染手缝衣"（彭桂《建初弟来都省亲喜极有感》）。颇有异曲同工之妙。"哀哀父母，生我劬劳"。十月三载，怀胎乳哺，推乾去湿，吐甘咽苦。无始以来，父母养育之恩，情深似海！因此，为子女者生发出对父母的报恩而及于广大，是自然的、应该的，而且是必须的。
对父母心存感恩，因为他们给予我们生命，让我们健康成长，终一次次牵挂，让我们在远离家乡的地方放飞理想；对师长心存感恩，因为他们给了我们教诲，让我们抛弃愚昧，懂得思考，在工作的历程中实现自我；对兄妹心存感恩，因为他们让我们在这尘世不再孤单，让我们知道有人和我们血脉相连；对朋友心存感恩，因为他们给了我们友爱，让我们在孤寂无助时倾诉、依赖，看到希望和阳光。心存感恩，学会报恩，这在时下，与全社会意欲唤醒优良传统的语境中提倡"感恩"是一脉相承的。舟山"七月半"节庆法会蕴含着感恩父母、追荐祖先、普渡亡灵的精神实质，这种超功利性的文化品格，表征了知恩报恩的人性美，给人们带来极大的审美愉悦和情感满足。
