靠山吃山，靠海吃海。海南的发展，离不开海。岛上居民和大海相依相伴，注定要与海洋进行一次次斗争，于是在生活和生产过程中渐渐形成了一种独特的海洋文化。

为了生存，渔民需要冒险向海洋进军打渔。渔民天生具有不惧风浪、不怕挫折的冒险开拓精神。其次，海洋是流动变化的，有较大的自由度，给人的感觉从来都不会存有狭隘观念与保守思想；同时海洋又是积极进取的，有广阔的想像空间，可以开拓人的心灵世界，这也给岛上的居民提供了求新创新的精神源泉。不仅如此，俗话说，“海纳百川，有容乃大”，海洋的广阔与一望无际而表现出的大气和开放姿态，表明了海洋文化还具有兼容并蓄的特征。

历史上，以南海为中心的海上“丝绸之路”，一度呈现出海上文化交流的繁荣兴盛的景象。海南岛与南海诸岛，特别是西沙群岛，就处于这条海上“丝绸之路”的主航道要冲之处。到了唐宋时期，海上贸易与文化交流进入空前繁荣阶段，祖国大陆文化与西欧文化的交流，使得海南的海洋文化得到空前发展。海南考古学家在海南岛西部的临高、儋州、乐东、昌江、东方等市县发现的汉代古墓葬及随葬品，还有出土的大型汉代青铜釜和北流型铜鼓，以及西沙群岛及其海域打捞出来唐宋陶瓷器如青釉、青白釉、龙泉青釉等，都证明了这一史实。

近年来，在海南三亚市的梅山、蕃岭坡、回新村和陵水县的干教坡、福湾等沿海一带发现的多处伊斯兰教徒墓群，均临大海，其墓和墓碑均用海边的珊瑚石制作堆砌，碑额上刻有圆月及其它花纹图案，内刻阿拉伯文或波斯文。墓葬分布集中，排列有序。经考证为唐宋时代古墓，这表明了海南岛已为当时波斯和阿拉伯商人寄泊、定居与活动之场所。最具海洋文化特色的文物有珊瑚石墓碑和珊瑚石人像，其制作雕刻工艺比较精细，具有很高的艺术价值，也是典型的海洋文化艺术的代表。

也就是说，海南的海洋文化内涵主要是人们在海洋生产和生活方式之中形成，包括冒险开拓精神、兼容并蓄精神、求变创新精神。如今，海南建设国际旅游岛，迎来了发展史上全新的一页。《海南省“十二五”海洋经济发展规划》指出，未来五年海南将着重发掘海洋文化内涵，弘扬海洋文化。这也正契合了海洋精神是海南建设国际旅游岛最值得继承和弘扬的精神。另外，因为有了“国际”的宏观概念，也给海洋精神提出了新的要求，也就是要在此前的基础上，要用世界的眼光审视海南的发展，同时海南的发展要仅仅和世界相连，才能形成合力，最终实现和谐发展、互助共赢的良好开局，这样即是“团结互助”的精神。

在海南国际旅游岛建设背景下，海洋文化是推动海南海洋文化文化产业发展乃至整个海洋经济发展的先进生产力，深入挖掘区域海洋文化的内涵，将有助于推进区域海洋文化产业的健康发展，有效提升海洋文化的经济效益和社会效益，从而推动海南经济发展方式的转变与产业结构的全面升级。