日本3月11日发生大地震并引发海啸后,科学家借助卫星雷达数据,观测到南极一处名为祖兹贝格的冰架发生崩塌。这是科学家第一次真正观察到一次海啸导致的冰架崩塌事件。
在海啸发生后18个小时,海啸波经过半个地球的长途跋涉抵达南极洲,运行超过1.36万公里。借助多幅卫星影像,专家们在海啸波抵达南极沿岸仅数小时后,就发现有两个之前未知的冰山和许多小型浮冰区正在南极罗斯海海面漂浮。根据计算,这些崩塌的浮冰加在一起面积约有125平方公里,几乎相当于两个纽约曼哈顿岛。
海啸波抵达南极沿岸时,其高度应当仅有大约30厘米高而已。但不断涌来的海啸波仍能施加足够大的压力,从而引发崩塌事件。据估算,崩落的大冰块厚度约80米,而如此规模的冰山崩落已有46年没有出现过。